من المعروف أن الأفيال تنام واقفة أو مستلقية. عندما ينامون واقفين ، فإنهم يفعلون ذلك بالنوم أثناء الوقوف على أقدامهم ، وغالبًا ما يتكئون على شجرة أو صخرة للحصول على الدعم. في هذا الوضع ، لا يزالون قادرين على الحفاظ على توازنهم ، بفضل وتر فريد في أرجلهم يتم تثبيته في مكانه عندما يقفون.
عندما تستلقي الأفيال للنوم ، فإنها عادة ما تفعل ذلك على جانبها ، مع ثني جذعها. قد ينامون أيضًا على بطونهم مع وضع جذوعهم وأنيابهم على الأرض. يمكن أن تنام الأفيال مستلقية لعدة ساعات في كل مرة ، لكنها غالبًا ما تفعل ذلك لفترات قصيرة ، لأنها تجعلها عرضة للحيوانات المفترسة.
أثناء النوم ، تدخل الأفيال في حالة نوم عميق ، تُعرف باسم نوم حركة العين السريعة (REM) ، والتي تتميز بالحركة السريعة لجفونها. تتمتع الأفيال أيضًا بنمط نوم فريد ، حيث ينامون لبضع ساعات فقط كل ليلة ، وينقسمون إلى عدة قيلولات على مدار اليوم. يُعرف هذا بالنوم متعدد الأطوار ، ويسمح لهم بالحصول على الراحة التي يحتاجونها مع الاستمرار في البقاء في حالة تأهب وإدراك لما يحيط بهم.